Sermon at the Covering of the Mother of God [October 1, 2024]
My beloveds[1],
in the Church of the Teotocos of Vlahernon [Θεοτόκος των Βλαχερνών][2] todayʼs feast began[3]! It was a day of sunday and Saint Andreas the Fool for Hristos was at vigil in this Divine Church[4]. We are in the 10th century at Constantinople[5]. And Saint Andreas has a vision during the Service, in which he sees on „the Empress of heaven, on the Covering of the whole world, standing in the air and praying, shining like the sun and covering the people with her honorable covering”[6]. And from him the whole Church learned that the Mother of God is always praying for us. And that we all need her prayers to save us[7].
The arrogant people, who believe that they do not need the help of the Saints of God in their salvation, took out from the Divine Scripture the verses that agreed with them and determined that they do not need the intercession of the Saints in their lives. And this when we, in everyday life, need everyone’s help for the most banal things. We get on the bus driven by a driver, we buy food from a supermarket, from a place where thousands of people have worked to bring our products in front of us, we go home and we wait for the light to turn on and the water to flow at the tap. But all this comes from others, from the work of many for us. For we all help each other in our lives. Even more so when it comes to salvation: we need everyone’s help in our lives[8].
I received the divine revelation from God through many Saints. And more and more Saints have explained it to us throughout time. He could give us all at once, all revelation at once, but He gave it to us through many people. Why? That we may learn from many, from all, His holy will. To understand that we need all His Saints to understand His will with us. And if we need many to understand His will, in the same way we need of all, of all His Saints and Angels, to pray for us. For their prayers are our help and strengthening in our life with God[9].
For the Mother of God and all His Saints and Angels stand unceasingly before God and pray for us. For our peace, joy, salvation and sanctification. The Emperordom of God is full of dynamism, of life, of continuous praise of God and of prayer for the salvation of all. Those who imagine that the Emperordom of God is empty now, that it has no Saint and Angel in it, are fantasizing. Because His Emperordom is full of His Saints from all over the world, those who are waiting for us to know their lives and theology and to pray to them with godliness. For whoever has godliness for the Saints and pre-honors the Mother of God, he truly adores God. Because God, through His Saints, taught us to behave this way towards Him and His Saints[10].
And we experience the presence of the Saints in our lives into a most beautiful mode. For where God is, there are also His Saints and Angels. We serve together with the Saints and Angels of God and we pray to them for help in our lives. Because God helps us, speaks to us, enlightens us through His Saints and Angels. Through all the members of the Emperordom God is seen, because they are filled with His glory. His Emperordom is the most full of life and joy, because their joy, of the Saints, is also our ghostual joy. The joy He gives to them, to those in the Emperordom, He also gives to us, to those from the Church. Because the Church must fully enter in His Emperordom[11].
But, my beloveds, there are not two Churches: one here and one in heaven, but one in heaven and on earth! We speak humanly and say that the Church must enter in the Emperordom, but the Church is one in heaven and on earth, and the Saints and Angels of God from heaven are with us, those on earth, helping us in everything to be saved. And if that’s how things are, if we are with them and they with us, then to be with the Saints means to live in holiness, for to be with them for eternity[12].
And Saints Andreas and Epifanios also heard the prayer of the Mother of God to her Son[13]. They heard it in a vision. Because in vision you not only see and touch divine things, but also hear divine things. And the Mother of God prayed thus to her Son: „Heavenly Emperor, receive the whole man who glorifies You and calls Your holy name in all the place! And where my name is mentioned, sanctify that place and glorify those who glorify You! And to those who honor me with love, Your Mother, receive all their prayers and promises and deliver them from all their needs and evils!”[14]. And her prayer has to do with us too, because the Mother of God lovingly cares for each one of us[15].
Some think that people die completely when they die, while we are helped by God’s Saints. Some believe that the soul sleeps log in eternity, while we feel the love of the Mother of God through any Holy Icon of hers that we worship. Some think they are only material, but we are helped by the souls and bodies of the Saints to live in holiness. In the Church, we sanctify everything through the grace of God, but we also sanctify our bodies and souls. And He descends His glory unceasingly in us, because He lives with us and with His Saints and Angels[16].
The unbelievers think that we are speaking metaphorically when we say that we live with God, because they imagine Him to be very far from us or non-existing. But when people have visions, they are filled with the glory of God, and His glory in us means His presence in us. Therefore, people who have His glory in them are God-bearers, because God rests in them through His glory. And the Saints, those who hear our prayers, are full of God’s glory, because God also hears them. God dwells in His Saints and delights of their prayer for us. Because through it the Saints show their love towards Him, but also towards us. The Saints love our salvation, because they want what God also wants: that we all be saved. Amin[17]!
[1] Started at 10.52, in day of tuesday, on 24 september 2024. Sun, 23 degrees, wind of 3 km/h.
[2] Cf. https://en.wikipedia.org/wiki/Church_of_St._Mary_of_Blachernae.
[3] Viețile Sfinților pe luna octombrie [The Lives of the Saints on the month of october], ed. a II-a, Ed. Episcopiei Romanului, 1999, p. 9.
[4] Ibidem.
[5] Cf. https://orthodoxwiki.org/Protection_of_the_Mother_of_God.
[6] Viețile Sfinților pe luna octombrie, ed. cit., p. 9.
[7] în Biserica Născătoarei de Dumnezeu a Vlahernelor [Θεοτόκος των Βλαχερνών] a început praznicul de azi! Era o zi de duminică și Sfântul Andreas cel Nebun pentru Hristos era la priveghere în această Dumnezeiască Biserică. Suntem în secolul al X-lea la Constantinopol. Și Sfântul Andreas are o vedenie în timpul Slujbei, în care o vede „pe Împărăteasa cerului, pe Acoperitoarea a toată lumea, stând în văzduh și rugându-se, strălucind ca soarele și acoperind poporul cu cinstitul său acoperământ”. Și de la el Biserica întreagă a aflat că Maica lui Dumnezeu e pururea rugătoare pentru noi. Și că toți avem nevoie de rugăciunile ei pentru a ne mântui.
[8] Oamenii orgolioși, care cred că nu au nevoie de ajutorul Sfinților lui Dumnezeu în mântuirea lor, au scos din Dumnezeiasca Scriptură versetele care le-au convenit și au stabilit că nu au nevoie de mijlocirile Sfinților în viața lor. Și asta când noi, în viața de zi cu zi, avem nevoie de ajutorul tuturor pentru cele mai banale lucruri. Ne urcăm în autobuzul condus de un șofer, cumpărăm mâncare de la un supermarket, dintr-un loc unde mii de oameni au muncit ca să ne aducă produsele în fața noastră, mergem acasă și așteptăm ca lumina să se aprindă și apa să curgă la robinet. Dar toate acestea vin de la alții, din munca multora pentru noi. Căci toți ne ajutăm reciproc în viața noastră. Cu atât mai mult când vine vorba de mântuire: avem nevoie de ajutorul tuturor în viața noastră.
[9] Revelația dumnezeiască am primit-o de la Dumnezeu prin mulți Sfinți. Și tot mai mulți Sfinți ne-au explicat-o de-a lungul timpului. El putea să ne dea totul deodată, toată revelația deodată, dar ne-a dat-o prin mulți oameni. De ce? Ca să învățăm de la mulți, de la toți, voia Lui cea sfântă. Pentru ca să înțelegem că avem nevoie de toți Sfinții Lui pentru a înțelege voia Lui cu noi. Și dacă avem nevoie de mulți ca să înțelegem voia Lui, tot la fel avem nevoie de toți, de toți Sfinții și Îngerii Lui, ca să se roage pentru noi. Căci rugăciunile lor sunt ajutor și întărire a noastră în viața cu Dumnezeu.
[10] Căci Născătoarea de Dumnezeu și toți Sfinții și Îngerii Lui stau neîncetat înaintea lui Dumnezeu și se roagă pentru noi. Pentru pacea, bucuria, mântuirea și sfințirea noastră. Împărăția lui Dumnezeu e plină de dinamism, de viață, de continuă lăudare a lui Dumnezeu și de rugăciune pentru mântuirea tuturor. Cei care își imaginează că Împărăția lui Dumnezeu e goală acum, că nu are niciun Sfânt și Înger în ea, fantazează. Pentru că Împărăția Lui e plină de Sfinții Lui din toată lumea, de cei care așteaptă ca să le cunoaștem viețile și teologia și să ne rugăm lor cu evlavie. Căci cine are evlavie față de Sfinți și o preacinstește pe Maica Domnului, acela Îl și adoră pe Dumnezeu cu adevărat. Pentru că Dumnezeu, prin Sfinții Săi, ne-a învățat să ne comportăm astfel față de El și față de Sfinții Lui.
[11] Iar noi trăim prezența Sfinților în viața noastră într-un mod preafrumos. Căci unde e Dumnezeu, acolo sunt și Sfinții și Îngerii Lui. Noi slujim împreună cu Sfinții și cu Îngerii lui Dumnezeu și lor ne rugăm pentru ajutor în viața noastră. Pentru că Dumnezeu ne ajută, ne vorbește, ne luminează prin Sfinții și prin Îngerii Lui. Prin toți membrii Împărăției se vede Dumnezeu, pentru că ei sunt plini de slava Lui. Împărăția Lui e cea mai plină de viață și de bucurie, pentru că bucuria lor, a Sfinților, e și bucuria noastră duhovnicească. Bucuria pe care le-o dăruie lor, celor din Împărăție, ne-o dăruie și nouă, celor din Biserică. Pentru că Biserica trebuie să intre cu totul în Împărăția Sa.
[12] Dar, iubiții mei, nu sunt două Biserici: una aici și alta în cer, ci una singură în cer și pe pământ! Noi vorbim omenește și spunem că Biserica trebuie să intre în Împărăție, dar Biserica e una în cer și pe pământ, iar Sfinții și Îngerii lui Dumnezeu din cer sunt împreună cu noi, cei de pe pământ, ajutându-ne întru toate ca să ne mântuim. Și dacă așa stau lucrurile, dacă noi suntem cu ei și ei cu noi, atunci a fi cu Sfinții înseamnă a trăi și noi în sfințenie, pentru a fi cu ei pentru veșnicie.
[13] Viețile Sfinților pe luna octombrie, ed. cit., p. 10-11.
[14] Idem, p. 11.
[15] Și Sfinții Andreas și Epifanios au auzit și rugăciunea Maicii lui Dumnezeu către Fiul ei. Au auzit-o în vedenie. Pentru că în vedenie nu numai vezi și atingi lucruri dumnezeiești, dar și auzi lucruri dumnezeiești. Și Maica lui Dumnezeu s-a rugat așa Fiului ei: „Împărate ceresc, primește pe tot omul cel ce Te slăvește pe Tine și cheamă în tot locul preasfânt numele Tău! Și unde se face pomenirea numelui meu, pe acel loc îl sfințește și preamărește-i pe cei ce Te preamăresc pe Tine! Iar celor ce cu dragoste mă cinstesc pe mine, Maica Ta, primește-le toate rugăciunile și făgăduințele și de toate nevoile și răutățile îi izbăvește!”. Iar rugăciunea ei are de-a face și cu noi, pentru că Maica lui Dumnezeu se îngrijește cu dragoste de fiecare dintre noi.
[16] Unii cred că oamenii mor cu totul atunci când mor, pe când noi suntem ajutați de Sfinții lui Dumnezeu. Unii cred că sufletul doarme buștean în veșnicie, pe când noi simțim dragostea Maicii lui Dumnezeu prin orice Sfântă Icoană a ei la care ne închinăm. Unii se cred doar materiali, dar noi suntem ajutați de sufletele și de trupurile Sfinților să trăim în sfințenie. În Biserică, noi sfințim toate prin harul lui Dumnezeu, dar ne și sfințim trupurile și sufletele noastre. Și El coboară slava Lui neîncetat în noi, pentru că El trăiește împreună cu noi și cu Sfinții și Îngerii Lui.
[17] Necredincioșii cred că vorbim metaforic atunci când spunem că trăim cu Dumnezeu, pentru că ei și-L imaginează ca fiind foarte departe de noi sau neexistând. Dar când oamenii au vedenii, ei se umplu de slava lui Dumnezeu și slava Lui în noi înseamnă prezența Lui în noi. De aceea, oamenii care au slava Lui în ei sunt purtători de Dumnezeu, pentru că Dumnezeu Se odihnește în ei prin slava Lui. Și Sfinții, cei care ne ascultă rugăciunile, sunt plini de slava lui Dumnezeu, pentru că și Dumnezeu le ascultă. Dumnezeu locuiește în Sfinții Lui și se bucură de rugăciunea lor pentru noi. Pentru că prin ea Sfinții își arată iubirea lor față de El, dar și față de noi. Sfinții iubesc mântuirea noastră, pentru că ei voiesc ceea ce voiește și Dumnezeu: ca să ne mântuim cu toții. Amin!